"Pour les Grecs de l'époque classique, la guerre est naturelle. Organisés en petites cités, jalouses de leur indépendance et soucieuse d'affirmer leur suprématie, ils voient dans la guerre l'expression normale de la rivalité qui préside aux rapports entre Etats."

Jean-Pierre VERNANT

A Athènes, l'éducation du citoyen se terminait par un service militaire de deux ans (l'éphébie). Le citoyen devenait mobilisable à partir de vingt ans et ce jusqu'à ses 60 ans !

Les différents corps d'armée étaient constitués selon la fortune du citoyen.

Les plus riches, pouvant s'offrir des chevaux, rejoignaient la cavalerie. Puis, venaient les hoplites (l'infanterie lourde) qui obligeaient le citoyen à s'équiper en armes. Les plus pauvres servaient l'infanterie légère ou encore étaient rameurs dans les vaisseaux de guerre, les trières.

L'armée comportait également des hérauts et des trompettistes, des courriers, des médecins et des devins : on ne décidait pas d'une bataille sans consulter les dieux.